Nie żyje Aleksiej Leonow, pierwszy człowiek w otwartej przestrzeni kosmicznej

Aleksiej Leonow urodził się w 1934 roku we wsi Lestnianka w obwodzie kemerowskim. Dzieciństwo spędził w Kemerowie, dokąd trafiła jego matka po aresztowaniu ojca, a potem w Kaliningradzie, gdzie skończył szkołę średnią. Chciał zostać studentem Akademii Sztuk Pięknych w Rydze, ale brakowało mu środków na utrzymanie. Wstąp do wojska i w kolejnych latach kończył wojskowe uczelnie lotnicze w Kremieńczugu i Czuhujowie w Ukraińskiej Socjalistycznej Republice Radzieckiej.

W 1960 roku Leonow został zaliczony do pierwszej grupy radzieckich kosmonautów razem m.in. z Walerym Bykowskim, Jurijem Gagarinem czy Hermanem Titowem.

18 i 19 marca Aleksiej Leonow znajdował się w kosmosie razem z Pawłem Bieliajewem. Razem odbywali lot na statku Woschod-2. Podczas tej podróży kosmicznej Leonow po raz pierwszy w historii kosmonautyki wyszedł w otwartą przestrzeń kosmiczną. Odznaczył się przy tym niezwykłym bohaterstwem, zwłaszcza w sytuacji, kiedy powiększający się w próżni kosmicznej skafander przeszkadzał w jego powrocie do statku.

- Trudno sobie nawet wyobrazić, czym to jest. Tylko tam można poczuć wielkość i gigantyczne rozmiary tego, co nas otacza. Nie Ziemi nie można tego poczuć - mówił później o swoim pobycie kosmosie.

Po powrocie na Ziemię na Leonowa czekał tytuł Bohatera Związku Radzieckiego, order Lenina i medal Złota Gwiazda. Po tym historycznym locie w kosmos Aleksiej Leonow powrócił jeszcze tylko raz - w 1975 roku - na pokładzie statku Sojuz-19. Przeprowadzono wtedy pierwsze w historii połączenie na orbicie wokółziemskiej radzieckiego i amerykańskiego statku kosmicznego (głośny lot Sojuz - Apollo).

Od 1970 do 1991 roku Aleksiej Leonow był zastępcą szefa Centrum Przygotowań Kosmonautów. W 1992 roku w randzie generała-majora lotnictwa został przeniesiony do rezerwy. Prywatnie z żoną Swietłaną wychował dwie córki Wiktorię i Oksanę. Malował obrazy i projektował znaczki związane z kosmosem. Leonow zmarł w piątek 11 października 2019 roku w jednym z moskiewskich szpitali po długiej chorobie.